Monument incontournable d’Istanbul, Sainte Sophie résume l’histoire ce lieu stratégique qu’est l’ancienne Constantinople. Une première église datait sans doute de la fondation de la ville au 4ème siècle, mais l’édifice actuel, qui est resté pendant plusieurs siècles la plus grande église au monde, date du 6ème siècle. Église s’appuyant sur le rite oriental, elle devint église romaine pendant la quatrième croisade de 1204 à 1261. Reconquise par les Grecs et de nouveau église orthodoxe, elle fut alors transformée en mosquée par les Turcs en 1453 lors de la prise la ville. En 1934, Mustapha Kemal, décida de faire de Sainte Sophie un musée, ce qui permit à des millions de voyageurs de pouvoir apprécier ce chef d’œuvre inégalé. En juillet 2020, le décret de 1934 a été aboli par le président Erdogan, et Sainte-Sophie est de nouveau une mosquée.
NB : Bien que la Turquie ne soit pas en Europe à proprement parler, il paraissait plus logique d’inclure cette conférence dans le rubrique Europe que dans la rubrique Asie.